La autenticación SAML es un método ampliamente utilizado que facilita nuestras vidas. Sin embargo, la mayoría de los usuarios en línea no saben cómo funciona SAML o incluso qué es. Existen muchos términos que puedes usar para describir las características y capacidades de SAML con fines de autenticación. En esta página, te explicaremos todos los conceptos básicos de SAML y te ayudaremos a entender este estándar abierto que la mayoría de las personas usan a diario.
¿Qué es SAML?
SAML, que significa Lenguaje de Marcado para Aserciones de Seguridad (Security Assertion Markup Language), es una forma estandarizada de verificar tu identidad con aplicaciones y servicios externos. Es como tu tarjeta de identificación en línea, ya que ayuda a autenticar tu identidad una vez y luego transmite esta autenticación a otras aplicaciones.
Hace posible la tecnología SSO (inicio de sesión único) y es ampliamente aceptada entre los proveedores de servicios en la nube como una forma de comunicar la identidad del usuario. SAML es un estándar interoperable, lo que significa que permite que servicios y dispositivos de muchos proveedores diferentes interactúen entre sí y trabajen en conjunto.
Desde esta perspectiva, también es esencial conocer la relación entre SAML y SSO. SSO es fácil de implementar dentro de un solo dominio. Pero, cuando quieres extender SSO a varios dominios de seguridad, los problemas de interoperabilidad surgen rápidamente, haciendo este proceso desafiante. SAML fue diseñado explícitamente para proporcionar una forma estandarizada de extender SSO a muchas plataformas y servicios como un método interoperable.
La versión actual de SAML es SAML 2.0, que ha estado en uso desde 2005. Es el estándar moderno y combina varios estándares de autenticación SAML que se usaban previamente. Muchos sistemas admiten compatibilidad con versiones anteriores de SAML, especialmente con la versión 1.1.
¿Es SAML un Protocolo?
No, es importante entender que SAML no es un protocolo, sino un estándar completo de autenticación. Para ser más específicos, es un lenguaje de marcado basado en XML que también incluye los siguientes componentes y características de SAML:
- Un conjunto único de mensajes de protocolo basados en XML
- Un conjunto de enlaces de mensajes de protocolo
- Un conjunto de perfiles que utilizan los dos aspectos anteriores
Cómo Funciona la Autenticación SAML
En términos simples, la autenticación SAML funciona transfiriendo tu identidad de un lugar a otro. Es un intercambio de documentos XML firmados digitalmente entre el proveedor de identidad y el proveedor de servicios.
Por ejemplo, supongamos que intentas acceder a un proveedor de servicios como Gmail. La forma tradicional es iniciar sesión directamente en el servicio. Pero, cuando usas SSO, SAML se utiliza para darte acceso directo en lugar de que inicies sesión manualmente. En este contexto, el proveedor de identidad es el servicio que almacena y confirma tu identidad. En otras palabras, sirve para verificar tu identidad y confirmar al proveedor de servicios lo que se te permite hacer.
Este sistema también te permite iniciar sesión de manera conveniente y segura en una aplicación remota sin mucho esfuerzo. Puedes acceder a la aplicación remota a través de un enlace, marcador o un punto de acceso similar. La aplicación remota identifica tu dispositivo por su origen y te redirige al proveedor de identidad, que luego te autentica.
El proveedor de identidad construye la respuesta de autenticación a través de un documento XML que contiene toda la información relevante sobre el usuario. Establecerá una nueva sesión o recuperará una existente si ya has autenticado tu identidad anteriormente. El proveedor de servicios validará la respuesta de autenticación, después de lo cual obtendrás acceso a la aplicación o servicio que deseas utilizar.
Los Beneficios de la Autenticación SAML
Con la comprensión de cómo funciona SAML, echemos un vistazo más de cerca a los beneficios más significativos de la autenticación SAML:
- Identidad Única de Usuario: Desde la perspectiva del usuario, uno de los beneficios más significativos de SAML es la experiencia de usuario conveniente que ofrece. SAML te proporciona un método único de identificación del usuario en todos los dispositivos y servicios que usas.
- Gestión Centralizada: Dado que SAML es interoperable, tiene una ventaja masiva sobre los mecanismos SSO propietarios. Con SAML, puedes admitir una implementación única con muchos socios diferentes. Esta flexibilidad permite una gestión centralizada más conveniente de todos los servicios e identidades de usuario.
- Reducción del Riesgo de Brechas de Datos: Como el proceso de autenticación incluye pasar autorizaciones de manera segura entre el proveedor de identidad y los proveedores de servicios, el riesgo de posibles brechas de datos se reduce significativamente.
- Menores Costos de Soporte: Los beneficios anteriores también significan que puedes ahorrar una cantidad considerable de dinero en servicios de soporte. En promedio, la autenticación SAML puede ayudarte a reducir tus costos de soporte en alrededor de un veinte por ciento.
SAML vs. OAuth
Un argumento comúnmente planteado por algunos expertos en seguridad es que SAML está obsoleto y que necesitamos un nuevo método de autenticación, principalmente una alternativa como OAuth. Con esto en mente, ¿cómo puedes saber cuál es mejor desde la perspectiva del usuario? ¿Deberías usar SAML o OAuth? Aquí tienes una comparación directa para ayudarte a entender mejor los dos:
- SAML: SAML es el método de autenticación más utilizado por las empresas para permitir a sus usuarios un acceso rápido y simple a los servicios por los que están pagando. Su objetivo es proporcionar más seguridad y control para las empresas y sus inicios de sesión SSO.
- OAuth: Comparado con SAML, OAuth es un estándar más nuevo que utiliza una metodología similar para compartir información. Fue desarrollado por Google y Twitter para ofrecer un modelo más eficiente para inicios de sesión en internet. OAuth utiliza JSON y generalmente es mejor para dispositivos móviles y tabletas que SAML.
Además de las diferencias y similitudes entre las dos opciones, también es importante recordar para qué se utiliza cada una de estas tecnologías. Por ejemplo, SAML es predominante para las empresas en términos de aplicaciones basadas en la nube. Por otro lado, OAuth se utiliza principalmente para aplicaciones de consumo a gran escala. Los dos ejemplos más destacados de proveedores de OAuth son Facebook y Google.
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